Prevenir enfermedades como la diabetes, el
estreñimiento, la hipertensión y la obesidad. Además, posee antioxidantes,
minerales y vitaminas.
Pero, lo que más destaca en el mundo es su alto
contenido en fibra dietética, sobre el 50% y en especial en fibra soluble 10%.
Esas son las características del nopal, planta usada
para la producción de tunas, que, por estos días, gracias al impulso de la
Fundación para la Innovación Agraria (FIA), está siendo comercializada - por
primera vez - en formato polvo y, dentro de poco, en fresco.
El proyecto FIA “Nopalitos y polvo de nopal, súper
alimentos para el país” que se desarrolla en región de O’Higgins, es
liderada por el ejecutor del proyecto, Víctor Beyá, quien se propuso
investigar, desarrollar e innovar, de la mano de un proceso sustentable que
utiliza energía solar y riego por goteo, para así obtener un polvo de nopal con
su punto máximo de aporte nutricional.
“Básicamente, el proceso comienza con seleccionar y
cosecha de nopalitos tiernos, que son los que tienen mayor cantidad de fibra
soluble y, a su vez, propiedades nutricionales. Luego, éstos se lavan con agua
y se les quita la suciedad, se despinan, se trozan en láminas de 4 mm y se
deshidratan en un invernadero solar a baja temperatura para conservar las propiedades.
Posteriormente se muelen hasta generar un polvo fino, se conserva en tambores
especiales para alimentos y se envasa”, explica Víctor Beyá, ejecutor del
proyecto FIA.
Los nopalitos son las paletas o pencas tiernas
(cladodios) del nopal (15 a 30 días de edad aproximadamente), siendo el periodo
de cosecha desde mediados de octubre a marzo-abril. Cuando tienen 1 año de
edad, sobre ellos se producen las tunas.
La empresa chilena Be Cactus que elabora el polvo de
nopal, está ubicada en el secano costero de Litueche, en la Región de
O’Higgins, allí Víctor Beya y su madre Marilyn Marshall, fueron quienes
vislumbraron el alcance nutricional que podrían tener en los consumidores
nacionales las propiedades del nopalito.
“Los productos que contienen fibra dietética están
viendo un auge en su popularidad, dada la evidencia científica que señala sus
beneficios para la salud: desde la diabetes y control de peso hasta la salud
intestinal e inmunidad. Chile manifiesta un grave problema de obesidad y
sobrepeso en su población, siendo el país sudamericano con el mayor grado de
obesidad con un 70% de la población”, menciona Beyá.
En la innovación, es donde el nopal se convierte
en un alimento funcional que se transforme en una alternativa que puede aportar
al bienestar de las personas.
“Del nopal se pueden obtener: la fruta (tuna) y los
nopalitos. Estos últimos, a pesar de sus propiedades nutricionales beneficiosas
para la salud, no son aprovechados en nuestro país. Por lo tanto, surgió la
idea de empezar a producir nopalitos y sus subproductos dado que se visualizó
como un excelente producto que ayudaría a solucionar, en parte, los paradigmas
que estamos enfrentando”, dijo Víctor Beyá.
En esa línea, el director ejecutivo de FIA, Álvaro
Eyzaguirre, sostiene que “este proyecto se enmarca en el desafío de
desarrollo de mercados innovadores de la Fundación, considerando que agrega
valor al Nopal generando dos productos con alta concentración de fibra
dietética, excelente contenido en hierro, magnesio, calcio y potasio, así como
vitaminas. Estos productos responden además a la demanda cada vez más creciente
de los consumidores en alimentos con propiedades funcionales que potencian el
metabolismo”.
“También siendo una especie poco exigente en
nutrientes y con bajo requerimiento hídrico se adapta a zonas con bajo nivel de
precipitación que, además, están bajo el efecto de los impactos del cambio
climático, lo que abre una oportunidad de diversificación de la matriz
productiva para la pequeña agricultura” agrega Florence Pélissou, ejecutiva de
innovación agraria de FIA quién supervisó la iniciativa.
En la investigación para obtener el producto, Be
Cactus tuvo el apoyo de FIA, pudiendo así descubrir el momento ideal de la
cosecha para que la planta no pierda sus cualidades y la dosificación del polvo
en diferentes matrices alimentarias como jugos, tortillas y sopas. Con este
producto se motiva un mercado innovador y, a su vez, se responde a las
crecientes demandas de alimentos con propiedades funcionales, pero con un proyecto
ciento por ciento sustentable con el medio ambiente.
“Al ser un cultivo eficiente en el uso del agua y, a
su vez, de bajo requerimiento hídrico, se adapta perfectamente a la zona donde
está establecido en el secano costero.
La plantación se desarrolla en curvas de nivel, de
manera de proteger el suelo de la erosión del viento y la lluvia.
El riego es
tecnificado a través de goteo, e impulsado con energía fotovoltaica. Se trabaja
con abonos orgánicos y cubiertas vegetales que enriquecen el suelo.
El deshidratado
y toda la energía utilizada en el proceso de elaboración del polvo de nopal
proviene de energía solar”, precisa el emprendedor.
El nopalito fresco puede usarse (crudo o cocido) en
ensaladas, jugos naturales, licuados o smoothies, guisos, asados, salsas,
tacos; por otro lado, bajo la forma de polvo, facilita suplir el requerimiento
diario de fibra, al utilizarlo como complemento de diferentes comidas (jugos,
ensaladas, sopas, crema, tortillas, desayuno, licuados, yogurt, etc.)
“En Chile se desconocía su uso y consumo, somos la
primera plantación en el país destinada a la producción de nopalitos, pioneros
en la región en producción del nopal y sus subproductos. El proceso a baja
escala es relativamente innovador y la información de investigación generada
también es única en el país, donde se hace una caracterización completa de las
propiedades físicas, químicas y biológicas del polvo de nopal”, finalizó el
integrante de Be Cactus.
Actualmente, el polvo de nopal Be Cactus se está
distribuyendo en diversas regiones del país, a través de la comercializadora
Luki, Alimentos Saludables. En la región Metropolitana se puede encontrar en
Espacio Regenera, La Chakra, Purolivo, Nuttynuts, V-Mart, Secreto Verde,
Alhóndiga, Vegan Meow, entre otras.
En Regiones, Vegan Emporio (Antofagasta), Vida Natura
(Viña del Mar) y Vorigen (Coquimbo).
Un hecho inédito ocurrió en la última versión de Descorchados y que tiene como protagonista a Carmen, la primera viña de Chile, y a Viñedo Chadwick.
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